La actual secretaria designada del Departamento de Educación de Puerto Rico, la Dra. Yanira I. Raíces Vega, lleva más de dos décadas en la agencia. En esta, ha desempeñado varios cargos de liderato y desarrollando distintos proyectos de gran envergadura para el sistema educativo público.

Nació y se crió, junto a su hermano menor, en el hogar formado por don José Raíces y la Sra. Rosario Vega, en el pueblo llanero de Toa Baja. Actualmente está casada con el Sr. Hiram Rivera y tiene tres hijos, Alondra, Jean Carlos e Hiram José.

Una vez que terminó su escuela superior, su interés por las ciencias y los números la dirigió hacia la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, de la que se graduó con un bachillerato en ciencias en el 1996. Seducida por la investigación y los números, entra al programa graduado de Investigaciones Educativas de la Facultad de Educación de la UPR. Al finalizar su grado de maestría, comenzó estudios doctorales en el área de Currículo e Instrucción en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, de la cual obtuvo el grado de doctor en educación en el 2008.

En su largo caminar por el DEPR, la Dra. Raíces ha ocupado los puestos de investigadora pedagógica, de directora interina del Centro de Investigación e Innovación Educativa, de secretaria de Planificación y Desarrollo Educativo. Además, se le ha reconocido por gerenciar proyectos importantes como la construcción de escuelas del Siglo XXI, la plataforma de Matrícula en Línea, la plataforma actual de Evaluación del Docente y del Director Escolar, y por establecer nuevos sistemas de información para recopilar y compartir información como el Report Card y las Transcripciones de Crédito. En los pasados años se destacó como Superintendente de la Oficina Regional Educativa de Bayamón. Tuvo a su cargo ocho municipios escolares, con 115 escuelas, esto le permitió tener de primera mano las necesidades y logros de las escuelas. Se destacó por desarrollar proyectos innovadores dirigidos al programa de educación especial, a la recuperación académica, a la seguridad escolar, el desarrollo emocional, el “dual language”, entre otros.

Como gerencial educativo, la Dra. Raíces se ha comprometido, siempre, con el trabajo en equipo, con la integridad y la ética profesional de sus empleados, y con la comunicación efectiva y afectiva entre todos los componentes de trabajo en el DEPR. En su hoja laboral, la transparencia y la rendición de cuentas han sido y son los mecanismos racionales necesarios para la toma de decisiones justas y acertadas que promueven una administración responsable, responsiva y eficiente de todos los recursos del sistema.

Por otro lado, la Dra. Raíces ha tenido una vasta experiencia en el salón de clases, ya que ha sido profesora en reconocidas universidades del país, en la que se ha destacado por ofrecer cursos, talleres y ponencias a los educadores de hoy.

Como gerencial o como profesora, siempre ha potenciado al estudiante como centro de la educación, lo que la ha llevado a destacar la enorme importancia que tiene la relación maestro-estudiante para el futuro del país. Ella comprende que el tesoro de cualquier país radica en un salón.